按照古代风水术的观点，住宅是生者沟通天地鬼神的基本手段，必然决定居住者的吉凶祸福。同样的，死者的安葬也是如此，只不过这种吉凶祸福不是对死者的，而“应验”在死者后代的身上。

那么，死者又是这样影响和决定生者祸福的呢？郭璞的《葬经》是这么阐述的：“葬者，乘生气也。……生气行乎地中，发而生乎万物。人受体于父母，本骸得气，遗体受荫。盖生者，气之聚凝，结者成骨，死而独留。故葬者，反气内骨，以荫所生之道也。经云：气感而应，鬼福及人。是以铜山西崩，灵钟东应；木华于春，栗芽于室。”

按照以上观点，人的骨是气聚凝结而成的，人死后，精神不灭，聚于坟墓中，受大地之气的滋润，可使枯骨获得生气。而有亲缘关系的死者与生者之间虽然生死殊途，但却情气相感。先人与后代同为一气，气同则相感，枯骨得生气，生人会受福荫，这就是所谓的“气感而应，鬼福及人”。在这种“感应”模式中，“气”成了至关重要的媒介。天地充溢着气，葬者接地气以纳天地之气，死骨得到以后可以不朽，还可以转授生人，让生人得到以后便大吉大福。实际上，这种认为祖先与子孙的气息能够相互感应，从而使祖先的葬地影响子孙祸福的观点，也是古代天人感应学说的一种体现。

在历史上，不少有识之士曾对此发出过质疑之声。王充在《论衡·轮气篇》中指出，人死则气散、形消、魂灭，所谓的“祸福荫应”是站不住脚的。唐代吕才在批判当时民间厚葬习俗时也说，“官爵弘之在人，不由安葬所致”，所谓的葬地福荫完全是术士出于“利其贷贿”的目的而杜撰出来的。唐玄宗更下诏限制厚葬陋俗，言明：“魂魄归天，明精诚之已远；卜宅于地，盖思慕之所存。”这更从根本上否定了福祸荫应观。

从心理学的角度来看，福祸荫应观其实反映了人们的某种精神信仰和心理意识。正如著名的社会人类学家马林诺夫斯基所指出的，巫术给人以一种坚定的信念，坚信自己有成功的力量，使人在困难情况下能保持心理上的平衡与完善。趋吉避凶是人的天性，荣华富贵、功名利禄等等，也是人心之所向，但纷繁复杂、变幻莫测的现实生活总是难以把握的，人们希望借助风水的超自然力量可以实现自己的愿望，这或许也就是“鬼福及人”观念流行的社会原因所在。